為啥擁有相同基因的同卵雙胞胎卻不能保證長的一致？這當(dāng)中就是表觀遺傳學(xué)在“搗鬼”。表觀遺傳學(xué)告訴我們，環(huán)境因素如何影響人類的身體，如何改變我們的生理機(jī)能，改變基因表達(dá)可以跨代傳播。

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迪肯大學(xué)細(xì)胞與分子生物學(xué)中心主任和首席研究員Leigh Ackland教授說，雖然妊娠是荷爾蒙發(fā)生變化的關(guān)鍵時(shí)期，但很少人知道與生殖周期有關(guān)的表觀遺傳變化。

而最新發(fā)表在《Epigenomics》雜志上的這項(xiàng)研究，強(qiáng)調(diào)了懷孕的生理影響是如何持續(xù)的，以及一旦懷孕，身體就會在最微觀的水平上發(fā)生改變。長期的表觀遺傳變化可能導(dǎo)致下一代疾病的風(fēng)險(xiǎn)增加。

此前研究就表明，女性的妊娠期糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)會增加心血管疾病，而且，其后代患肥胖、葡萄糖耐受不良和2型糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)也會增加。

Ackland教授表示，這項(xiàng)研究對醫(yī)學(xué)研究界具有重大意義，因?yàn)樗状巫C實(shí)，人們的表觀遺傳會因外部因素而改變。這種現(xiàn)象以前在實(shí)驗(yàn)室或動物身上看到過，而在人類身上卻沒有。

她進(jìn)一步解釋說，表觀遺傳標(biāo)記就像一個(gè)開關(guān)，可以改變體內(nèi)基因和細(xì)胞的活動。所有的個(gè)體細(xì)胞都有相同的遺傳物質(zhì)。但是在身體的不同組織中，基因的行為是不同的。這種行為可以由表觀遺傳因素決定，獨(dú)立于基因的DNA序列。

“這項(xiàng)研究是突破性的，因?yàn)樗鼛椭覀兞私馍硎侨绾伪画h(huán)境所調(diào)節(jié)的，幫助我們了解癌癥等更復(fù)雜的疾病，例如環(huán)境因素在其發(fā)展中起的作用?！?p>表觀遺傳學(xué)對于理解、預(yù)防和對抗糖尿病和癌癥等許多疾病具有重要意義，能夠幫助人們理解包括生活方式等環(huán)境因素會導(dǎo)致疾病。一旦知道了因果路徑，研究人員就能更好的找到治療方法。 據(jù)了解，目前已有研究人員在研究表觀遺傳酶來改善癌癥治療。

Ackland教授的研究對比了未懷孕的女性、孕婦以及產(chǎn)后20周的女性，以及對同一組孕婦進(jìn)行產(chǎn)后8-10周和產(chǎn)后20周的比較，隨后對2型糖尿病患者進(jìn)行了類似的比較。

一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)是， 患有2型糖尿病的女性與非糖尿病女性有不同的表觀遺傳學(xué)特征，她們在懷孕期間也有不同的變化。

她說：“妊娠引起的表觀遺傳改變可能會導(dǎo)致這些糖尿病患者出現(xiàn)并發(fā)癥，比如可能導(dǎo)致胰島素抵抗的癥狀，以及妊娠高風(fēng)險(xiǎn)。”

Ackland教授表示：“孕期發(fā)生的表觀遺傳變化對未來的健康可能有積極和消極的影響。需要進(jìn)一步的研究來確定長期影響。但是我們知道，孕婦的營養(yǎng)不良和其他不良事件可能會因?yàn)楸碛^遺傳而導(dǎo)致下一代的問題。”

參考資料

Epigenetics study reveals environmental influences can change gene behaviour