糖果“塑料盒”可以降解，五彩繽紛的快遞“泡沫塑料”可以吃進口中，藥物膠囊有了成本低且安全無害的替代品……專注于天然高分子材料研究的余龍教授，在世界上首次成功研制并產(chǎn)業(yè)化了全淀粉可生物降解材料，在業(yè)界獲得“starchman”(淀粉人)的美譽。37年前，他本科畢業(yè)于華南理工大學。3年前，他從澳大利亞以廣東省創(chuàng)新團隊帶頭人回到母校，繼續(xù)拓展生物可降解材料的應用，并擔任“中新國際聯(lián)合研究院”院長，在華南理工大學的大力支持下，不斷夯實研發(fā)平臺，積極拓展國際合作的新空間。
? ? 觸類旁通：首次成功研制出“淀粉塑料”
? ? 余龍1977年就讀于華南理工大學高分子化工專業(yè)。畢業(yè)工作幾年后赴澳大利亞留學，成為當?shù)氐谝慌@得該國國家獎學金的海外留學生。不到3年時間，他便獲得了莫納什大學的博士學位，博士畢業(yè)后，他將研究方向定位在天然高分子改性加工領域，在用淀粉替代塑料方面取得重要突破，被業(yè)界譽為“淀粉人”。
? ? “搞科學思路一定要廣，要善于引而申之，觸類旁通”等理念，一直貫穿了余龍的職業(yè)生涯。在澳大利亞科學院工作期間，他主攻生物降解包裝材料的研制。
? ? 初期，余龍對淀粉的結構、流變性能、熱性能做了大量研究，但一直未找到對淀粉分子進行改性以防止變脆的有效方法。而與其合作的一位研究員無意中提供了一條有益線索。原來，番茄醬在制作過程中同樣遇到類似問題：如果番茄醬黏稠度不夠，就會與水分離，番茄醬會沉淀在調(diào)味瓶底部;假如番茄醬里的淀粉太黏稠就會結晶變成膠體，這樣番茄醬又難從瓶子中倒出。在食品行業(yè)，這一難題已通過特殊化學手段解決了。余龍聽說后，立即參考番茄醬的加工工藝和改性方法，研制出了降解包裝材料中穩(wěn)定淀粉屬性的新方法。2006年，他在世界上首次成功研制并產(chǎn)業(yè)化全淀粉可生物降解塑料包裝材料。在這項創(chuàng)新成果的技術支持下，一家生產(chǎn)可降解包裝材料的企業(yè)誕生了，該企業(yè)生產(chǎn)糖果、餅干和巧克力等食品的內(nèi)包裝，如今已在倫敦上市。
專注研發(fā)：新材料能“吃”能“玩”還能用
從澳大利亞科學院回到華南理工大學工作后，余龍又陸續(xù)開發(fā)出全淀粉可生物降解的快遞緩沖(泡沫型)包裝材料、藥品膠囊、環(huán)保型保水緩釋化肥包裹物等國際新型產(chǎn)品。
在余教授的實驗室里，放著十多個透明袋子，里面裝著一顆顆五顏六色的小圓柱體。這些材料既能吃，又能玩，還能用。近幾年，中國的快遞業(yè)發(fā)展迅猛，在運送快遞的過程中，不可避免地需要大量使用緩沖(泡沫型)包裝材料。以石油基塑料泡沫為主的緩沖包裝，為環(huán)境保護帶來了極大負擔。余龍利用其獨創(chuàng)的“全淀粉可生物降解塑料”生產(chǎn)工藝，和自主研發(fā)的加工裝備——反應型擠出加工體系，制造出全淀粉、可降解的環(huán)保緩沖包裝材料，同時對傳統(tǒng)發(fā)泡裝備進行小型化和智能化設計，極大地降低了運輸和貯存成本。
余龍解釋，普通的泡沫塑料中98%是空氣，運輸時占據(jù)的空間大、成本高，一個大貨車運輸過程中裝的絕大多數(shù)是空氣。而研究團隊將原來的巨型發(fā)泡裝備重新設計成售價只需要6萬多元的小機器，提供發(fā)泡前的顆粒原料，這樣生產(chǎn)商可以根據(jù)需求，隨時隨地發(fā)泡使用，同時可以利用互聯(lián)網(wǎng)技術建立一定范圍的送貨半徑。他進一步說明：“由于這種材料完全由淀粉制成，可以用作動物飼料。同時，還可制成兒童玩具，用一個個的小圓柱體拼出各種造型，既安全又能激發(fā)孩子們的創(chuàng)造力?！?br/>環(huán)保型保水緩釋化肥包裹物是余龍的研發(fā)團隊正在攻關的另一項產(chǎn)品。團隊即將研制出新的“淀粉膠體”外殼，它一方面有保水性，可以吸收自身重量幾百倍的水分，保證化肥施用過程中的最大效益。另一方面“外殼”本身又是可徹底生物降解的材料，杜絕了土壤的二次污染。
國際合作：擔任中新國際聯(lián)合研究院院長
2015年底，“中新國際聯(lián)合研究院”落戶在“中新廣州知識城”，成為中國與新加坡在科技成果產(chǎn)業(yè)化、人才交流等方面的重要平臺。華南理工大學和新加坡南洋理工大學是研究院的主要建設主體，余龍被委任為研究院院長。
余龍介紹，研究院定位為產(chǎn)業(yè)化平臺，提倡與工業(yè)界合作，產(chǎn)業(yè)化的成效是項目成果評估的重要標準。目前研究院大多數(shù)立項的項目已得到工業(yè)界認可和合作伙伴的直接資金支持。
圍繞廣州市重點發(fā)展的產(chǎn)業(yè)，研究院一期建設包括了污染控制與環(huán)境修復、新能源、生物醫(yī)用材料、食品營養(yǎng)與安全、人工智能、綠色建筑和智慧城市等6個研發(fā)平臺，首批啟動了23個產(chǎn)業(yè)化項目，其中16個是中新兩國科技合作項目。
余龍說，中新國際聯(lián)合研究院的一個重要工作就是要建立引進國外高校和科研單位應用型技術模式?！把芯吭赫趯ふ乙粋€新模式，使得國外高校和科研單位的高新技術通過這個平臺獲得經(jīng)濟利益，同時提高中國高新企業(yè)的科技水平。第一是要打造孵化平臺，共同孵化項目;第二是要通過成果產(chǎn)業(yè)化產(chǎn)生經(jīng)濟效益，建立互利模式。”余龍表示。