醚是醇或酚的羥基中的氫被烴基取代的產(chǎn)物。多數(shù)醚在常溫下為無色液體，有香味，沸點低，比水輕，性質(zhì)穩(wěn)定。醚類一般具有麻醉作用。如乙酉迷是臨床常用的吸入麻醉劑。

醚的通式為R-O-R ，R和 R’可以相同，也可以不同。相同者稱為簡單醚或者叫對稱醚;不同者稱為混合醚。如果R、R 分別是一個有機基團兩端的碳原子則稱為環(huán)醚，如環(huán)氧乙烷等。

氧原子的電負性比碳更強，因此與氧連接的α氫原子酸性強于碳連接的α氫原子，然而其酸性比不上羰基α氫原子。

醚的普通命名法是于烴基后加上“醚”字，習(xí)慣上對稱醚的“二”字可省略。醚的兩個不同基團排列順序通常是：先小基團后大基團。芳香醚的命名習(xí)慣則為：苯基或芳烴基在前。英文命名則按字母順序。冠醚的命名為 x-冠-y，x代表環(huán)總原子數(shù)，y代表環(huán)中氧原子數(shù)。

通式為R-O-R ，R和 R’可以相同，也可以不同。相同者稱為簡單醚或者叫對稱醚;不同者稱為混合醚。如果R、R 分別是一個有機基團兩端的碳原子則稱為環(huán)醚，如環(huán)氧乙烷等。

在脂肪醚中，分子中不是由氧原子和碳原子結(jié)合成環(huán)狀醚結(jié)構(gòu)的醚稱為無環(huán)醚。還可細分為飽和醚和不飽和醚。有氧原子和碳原子結(jié)合成環(huán)狀醚結(jié)構(gòu)的醚稱為環(huán)醚。環(huán)上含氧的醚稱為內(nèi)醚或環(huán)氧化合物。含有多個氧的大環(huán)醚因形如皇冠稱之為冠醚。

兩個烴基相同的醚成為對稱醚，也叫簡單醚。兩個烴基不相同的醚稱為不對稱醚，也叫混合醚。

CH3—O—CH3 對稱醚

CH3—O—CH2CH3 不對稱醚

根據(jù)兩個烴基的類別，醚還可以分為脂肪醚和芳香醚。

在脂肪醚中，分子中不是由氧原子和碳原子結(jié)合成環(huán)狀醚結(jié)構(gòu)的醚稱為無環(huán)醚。還可細分為飽和醚和不飽和醚。有氧原子和碳原子結(jié)合成環(huán)狀醚結(jié)構(gòu)的醚稱為環(huán)醚。環(huán)上含氧的醚稱為內(nèi)醚或環(huán)氧化合物。含有多個氧的大環(huán)醚因形如皇冠稱之為冠醚。

醚基是由一個氧原子連接兩個烴基的有機化合物。通式為R—O—R′。當(dāng)R與R′相同時，稱簡單醚；R與R′不同時，稱混合醚。R′和R均為脂肪烴基者為脂肪醚；R或R′為芳香烴基者為芳香醚。

通常，醚以習(xí)慣法命名，先寫出與氧相連的兩個烴基的名稱，再加上“醚”字。例如： 常溫下，多數(shù)醚為有香味的液體（甲醚和甲乙酉迷為氣體），沸點比分子相對分子量相當(dāng)?shù)拇嫉偷枚?，在水中的溶解度與等相對分子量的醇相近。有弱極性，是良好的有機溶劑。醚與堿、氧化劑、還原劑均不反應(yīng)，與金屬鈉也不反應(yīng)，故常用金屬鈉干燥醚。

由于醚鍵的存在，醚在一定條件下也可發(fā)生一些特殊的反應(yīng)。

醚可與強酸生成鹽，與缺電子化合物生成絡(luò)合物：

在較高溫度下，強酸可使醚鍵斷裂（一般使氧和較小烴基間的鍵斷裂，最有效的試劑是濃氫碘酸或氫溴酸）