一般光源發(fā)出的光，其光波在垂直于傳播方向的一切方向上振動(dòng)，這種光稱(chēng)為自然光，或稱(chēng)非偏振光; 而只在一個(gè)方向上有振動(dòng)的光稱(chēng)為平面偏振光。當(dāng)一束平面偏振光通過(guò)某些物質(zhì)時(shí)，其振動(dòng)方向會(huì)發(fā)生改變，此時(shí)光的振動(dòng)面旋轉(zhuǎn)一定的角度，這種現(xiàn)象稱(chēng)為物質(zhì)的旋光現(xiàn)象，這種物質(zhì)稱(chēng)為旋光物質(zhì)。旋光物質(zhì)使偏振光振動(dòng)面旋轉(zhuǎn)的角度稱(chēng)為旋光度。

   旋光儀的日常維護(hù)：
  （1）旋光儀應(yīng)放在通風(fēng)干燥和溫度適宜的地方，以免受潮發(fā)霉。
  （2）旋光儀連續(xù)使用時(shí)間不宜超過(guò)4小時(shí)。如果使用時(shí)間較長(zhǎng)，中間應(yīng)關(guān)熄10～15分鐘，待鈉光燈冷卻后再繼續(xù)使用，或用電風(fēng)扇吹打，減少燈管受熱程度，以免亮度下降和壽命降低。
  （3）試管用后要及時(shí)將溶液倒出，用蒸餾水洗滌干凈，揩干藏好。所有鏡片均不能用手直接揩擦，應(yīng)用柔軟絨布揩擦。
  （4）旋光儀停用時(shí)，應(yīng)將塑料套套上。裝箱時(shí)，應(yīng)按固定位置放入箱內(nèi)并壓緊之。