美國白宮13日宣布啟動“國家微生物組計劃”，這是奧巴馬政府繼腦計劃、精確醫(yī)學、抗癌“登月”之后推出的又一個重大國家科研計劃。小小的微生物，為何能成為美國的國家級大型科研計劃美國政府將如何實施這個計劃最終的目標又是什么?

　　啟動資金超5億美元

　　微生物存在于人體、植物、土壤、海洋等各種環(huán)境中，這些微生物群落的集合被稱為微生物組。

　　美國國家科學院院士、夏威夷大學太平洋生命科學中心主任瑪格麗特·麥克福爾-恩蓋告訴新華社記者，當今這個時代人類面臨的挑戰(zhàn)，包括養(yǎng)活眾多的人口、生產(chǎn)可持續(xù)的能源、保護環(huán)境或減緩對環(huán)境的破壞，以及人類健康，都與生物學相關，可以從微生物世界中找到解決方案。

　　最近10年來，人們逐漸認識到，從肥胖、糖尿病、哮喘等人類健康問題到海洋“死區(qū)”等環(huán)境問題，從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)到氣候變化，或多或少都與微生物組相關聯(lián)。腸道微生物組甚至被稱為人體的“第二基因組”。

　　鑒于微生物組對人類與環(huán)境健康的重要性，奧巴馬政府雖然任期將至，仍決定推出“國家微生物組計劃”。當然，這與白宮科技政策辦公室副主任喬·漢德爾斯曼的大力推動也有直接關系。漢德爾斯曼原本就是一名微生物學家，計劃在今年7月重新回到她在耶魯大學的實驗室繼續(xù)搞研究。

　　根據(jù)白宮公布的計劃，美國政府將在未來兩年投入1.21億美元“國家微生物組計劃”聯(lián)邦專項資金作為啟動資金。除了聯(lián)邦機構外，還有數(shù)十所大學和研究機構將加入“國家微生物組計劃”，它們將在未來幾年投入總共4億美元的啟動資金。

　　總體上，“國家微生物組計劃”有三大目標：首先，支持跨學科研究，以回答多樣化生態(tài)系統(tǒng)中微生物組的基本問題，如什么是健康的微生物組;其次，開發(fā)檢測、分析微生物組的工具，如實時檢測空氣、土壤、水或人體微生物的手持傳感器;第三，培訓更多的微生物組相關工作人員。

　　“未來是微生物的時代”

　　雖然“國家微生物組計劃”不像腦計劃、精確醫(yī)學、抗癌“登月”計劃那樣由奧巴馬本人對外宣布，但漢德爾斯曼在13日的白宮微生物組會議上指出，奧巴馬政府的一些優(yōu)先領域，比如精確醫(yī)學、可再生能源、農(nóng)業(yè)與氣候變化等，都與微生物組有“強烈關聯(lián)”。

　　事實上，得益于低成本高通量基因測序技術的發(fā)展、計算和成像技術的改進，以及用于數(shù)據(jù)分析的生物信息學工具的革新等進展，微生物組學正在迅速發(fā)展為促進經(jīng)濟增長的一個新興學科。

　　“過去幾年我們看到這個領域的新公司如雨后春筍般在全美涌現(xiàn)，一些公司做得非常、非常成功，”漢德爾斯曼對與會者說，“我們認為未來是微生物的時代。國家的發(fā)展將依靠在微生物組及相關科學方面的偉大技術與創(chuàng)新。”

　　美國政府一直在微生物組領域進行投資。早在2007年，美國國家衛(wèi)生研究院就啟動了為期10年的“人類微生物組項目”，累計投入資金2.15億美元，為今天微生物組研究的迅猛發(fā)展奠定了基礎。

　　近幾年，美國政府對微生物組領域的支持力度進一步增加。美國官方2015年公布的報告顯示，2014財政年度在該領域的聯(lián)邦投資是2012財政年度的3倍，最近3年間的聯(lián)邦投資總額超過9.22億美元。

　　而“國家微生物組計劃”的啟動，在漢德爾斯曼看來標志著一個新的里程碑，她在白宮官網(wǎng)的一篇博客中推介說：“如果有一件事我們可以確信，那就是微生物雖小，但它們的影響巨大?！?p>　　專家呼吁開展國際合作

　　自2005年以來，國際科學界開展了至少8項人體微生物組計劃，包括美國人類微生物組項目、加拿大微生物組研究項目以及日本人體元基因組項目。中國科學家近年來也積極參與或牽頭實施了中法腸道元基因組研究、十萬食源性病原微生物基因組計劃、萬種微生物基因組計劃等。