過去一個世紀以來，為了滿足人類不斷擴張的“胃口”，地球的礦脈幾已窮盡，人們也早已在尋找新的儲備源，直到將目光轉向了外星球，才說：“不如去小行星挖礦吧!”

　　探索頻道旗下《探求者》(Seeker)網(wǎng)站近日文章稱，在日前舉行的歐洲行星會議上，工程師和小行星科學家們討論了太空采礦的方法和困境——科學家們正打算將“行星礦廠”這個由來已久的科幻想法，變成現(xiàn)實可行的科學計劃。

　　深藏不露的16700個寶藏?

　　如果財政和技術都允許，近地小行星無疑是人類龐大的資源儲備庫。

　　美國《連線》雜志2016年一篇名為《太空采礦可能引發(fā)星球大戰(zhàn)》的文章就指出，太空采礦或將是下半個世紀最賺錢的行業(yè)之一。盡管據(jù)預測，不包括實際采礦和返回器材，小行星采礦初期投入就可能達數(shù)百萬美元，但另一筆推算顯示，太陽系中普普通通的一顆名為241 Germania的小行星，擁有的礦產資源總價就接近百萬億美元，超過了全世界的GDP總量(據(jù)世界銀行2017年報告，2015年全球GDP總量為74萬億美元);而太陽系內最有價值的5顆小行星中，最低的估價也超過萬億美元。

　　而據(jù)《探求者》最新文章稱，目前美國國家航空航天局(NASA)跟蹤著大約16700個近地天體。

　　對“太空經(jīng)濟”來說，這些小行星可能價值連城，這里的水、硅、鎳、鐵都是開發(fā)重點。水分解成氫和氧后，可以作為動力燃料填充飛行器，清潔且成本較低;硅可用于發(fā)展太陽能系統(tǒng);鎳和鐵則是太空制造業(yè)的潛在資源。而登陸小行星并取回原料的過程，其實在原理和可能性上都得到過證明，所需技術基本已成熟，只是目前執(zhí)行起來不是那么順利。

　　最先需要的是望遠鏡

　　要對這些資源“動手”，首先需要什么，著陸器還是采礦機器人?

　　小行星科學家們會告訴你，目前最先需要的是望遠鏡——因為這些行星資源必須通過望遠鏡進行分類。行星上可用的資源種類繁多，憑借搜索、跟蹤并檢測光譜信息，可以判斷小行星的組成。正確分類后，才能真正實施低成本開采計劃。

　　參加此次歐洲行星會議的科學家們認為，目前還沒有適當?shù)耐h鏡可以進行小行星礦藏勘測。阿托恩工程公司共同創(chuàng)始人兼首席技術官J·L·加拉切表示，現(xiàn)在有很多機構制定了初步方案，計劃通過望遠鏡對小行星進行觀察和分類，但無論是深空工業(yè)公司、行星資源公司還是非營利機構B612基金會，都還做不到，因為這需要性能非常高的大型專用望遠鏡，而且還得在需要時立即投入觀測。

　　即便是望遠鏡設備到位，要讓小行星采礦付諸現(xiàn)實，還需要考慮很多必要因素。加拉切認為，小行星采礦業(yè)融合了“難以置信”的交叉科學，包括工程上的挑戰(zhàn)、創(chuàng)業(yè)精神以及想象力。人類目前還需要進一步研究小行星低重力條件下表層土壤的特性，在地球上進行模擬試驗，測試采礦設備，同時調查太陽系中不同類型小行星的元素含量情況。

　　另外，如果目標是一顆體積較大的小行星，登陸采樣將會容易得多，但如果是寬度僅50米至500米的小行星，困難就會翻倍。這都需要提前收集數(shù)據(jù)，研制可適用目標天體的挖掘機器人。

　　確?！坝钪娌傻V工”地位

　　2017年7月，盧森堡議會投票通過了一項小行星采礦法，允許采礦公司擁有他們從天體上提取的東西。早在1967年，聯(lián)合國就制定了《外層空間條約》，禁止任何人將太空領域“據(jù)為己有”，該條約獲得了103個國家的批準。不過，盧森堡的法案“鉆了個空子”，它并沒有把天體所有權給予企業(yè)，而是討論從天體上開采的資源。

　　“袖珍王國”盧森堡其實已投資小行星開采多年，也與深空產業(yè)合作設計了一個實驗航天器，目的就是為了測試其采礦技術。自2016年以來，盧森堡一直在處理相關法案，最初打算在2017年早些時候通過，但因為大量問題需要解決而延后。最終，它獲得了壓倒性的一致投票，在8月1日生效。

　　這是歐洲的第一個相關法律，它賦予了礦業(yè)公司擁有小行星礦物的權利，換句話說，這項法律正在確保“宇宙采礦工”在該行業(yè)的未來地位。另外，2015年11月，時任美國總統(tǒng)奧巴馬簽署了《美國商業(yè)太空發(fā)射競爭法案》，同樣允許私人進行太空采礦。

　　無論人們真正開始從小行星上挖掘礦物還需十幾年還是幾十年，這兩項法律都會是最初的“紅線”。