為了更好地追蹤地球植物的用水情況，美國國家航空航天局( NASA)正準備在國際空間站安裝“生態(tài)系統(tǒng)空間熱輻射檢測器”( ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment ，簡稱ECOSTRESS)，它將能夠測量地球表面農(nóng)作物的溫度變化。
　　據(jù)報道，為了降低熱度，植物就像人類汗水一樣會被蒸發(fā)掉，這種蒸發(fā)是通過根系吸收水分并通過植物毛孔釋放，整個過程降低了植物的溫度。而當水分不足時，植物會關(guān)閉它們的毛孔以避免蒸發(fā)。同時，氣孔也是植物吸收二氧化碳的必要條件，二氧化碳幫助植物進行光合作用。如果植物受到長期的“水分脅迫”(water stress)，它最終會“餓死”或“熱死”。NASA推進實驗室主要研究人員胡克(Simon Hook)說：“當一株植物缺少水分時顏色會變成褐色，這很難恢復。但是通過測量植物的溫度將可以看到植物在到達那個臨界點前受到的壓力?！?br/>　　利用ECOSTRESS，科學家和農(nóng)業(yè)機構(gòu)可以通過觀察農(nóng)作物田地間不斷上升的溫度來發(fā)現(xiàn)“水分脅迫”的跡象，這也預示著干旱即將到來，通過盡早察覺到“水分脅迫”將可以幫助農(nóng)民和其他人員制定相應的解決方案。
　　美國農(nóng)業(yè)部生態(tài)壓力科學小組成員安德森(Martha Anderson)表示，“ECOSTRESS 將使我們能夠監(jiān)測到農(nóng)作物水分脅迫的快速變化，從而能夠更準確、更及時地估計這些變化將如何影響產(chǎn)量，因為即使是短期水分脅迫，如果發(fā)生在作物生長的關(guān)鍵階段，也會顯著影響農(nóng)作物產(chǎn)量?！?br/>　　新儀器預計將在下一次補給任務中被運往空間站，計劃于6月29日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地搭乘SpaceX公司火箭升空。該儀器將在一天的不同時間段繪制出小范圍農(nóng)田的高分辨率圖像，并每隔幾天就會對同一個小目標進行成像，監(jiān)測其溫度變化。
　　ECOSTRESS項目首席科學家菲舍爾(Josh Fisher)指出，水資源對于人口日益膨脹的地球來說越來越重要，因此需要更精確地追蹤農(nóng)作物需要使用多少水。他說，“我們需要知道農(nóng)作物何時變得對干旱敏感，還需要知道農(nóng)作物生態(tài)系統(tǒng)的哪些部分更容易受到水分脅迫的影響?！?br/>　　此外，當結(jié)合其他地球觀測衛(wèi)星收集的包括地球水循環(huán)、植被變化和降水模式等數(shù)據(jù)時，ECOSTRESS還可以幫助科學家更好地理解不同的氣候模式如何影響區(qū)域性的“水分脅迫”。