石墨烯是一種很神奇的材料，具有優(yōu)異的光學、電學、力學特性，應用前景廣闊。而美國伊利諾伊大學芝加哥分校的一項新研究，又賦予了這種材料一種新用途——檢測肌萎縮側索硬化癥（ALS）。研究人員指出，石墨烯是一種很有用的檢測工具，其聲學特性能夠幫助科學家開發(fā)新的神經(jīng)退行性疾病診斷方法。相關研究發(fā)表在美國化學學會期刊《應用材料與界面》上。

石墨烯是由碳原子構成的二維材料，材料中結合原子的化學鍵會因彈性而產(chǎn)生共振，其振動波，即聲子，可以非常精確地測量。當分子與石墨烯相互作用時，這種共振會以可量化的方式發(fā)生改變，其變化模式取決于分子的獨特電子特性。通過測量由分子引起的石墨烯聲子能量的變化，就可以確定該分子的電子特性。

正是基于這一原理，研究人員通過石墨烯聲子能量的變化來檢測ALS。在研究中，他們將來自ALS患者、多發(fā)性硬化癥患者及沒有神經(jīng)退行性疾病的志愿者的腦脊液放置在石墨烯上，然后通過石墨烯聲子振動特性變化情況進行腦脊液成分分析，進而識別腦脊液所屬——是來自ALS患者，還是多發(fā)性硬化患者，抑或是沒有神經(jīng)退行性疾病的志愿者。研究人員稱，由于目前還沒有可靠的ALS實驗室檢測手段，所以這種客觀的診斷測試可以幫助ALS患者盡早開始接受治療，減緩病情。

論文作者之一、伊利諾伊大學芝加哥分校工程學院副教授維卡斯·貝里指出，石墨烯是一種“超級材料”，目前科學家對其聲學特性的研究甚少。他們的研究表明，依仗其聲學特性，石墨烯可以作為一種極其通用且準確的探測手段。