顧名思義，薄膜干涉是由薄膜產(chǎn)生的干涉，它是干涉中的一種類型，屬于等厚干涉的一種，一般多數(shù)屬于分振幅的干涉類型。薄膜干涉擁有平行等間距的圖樣，并且會(huì)隨著膜的厚度的增加或減少而平移。在光學(xué)中，有薄膜光學(xué)這一分支，這里是用矩陣來(lái)研究多光束的薄膜干涉。

薄膜再薄也有厚度。由于薄膜前后膜到光源距離不同，如果前后膜差了（2k+1）個(gè)波長(zhǎng)，就會(huì)出現(xiàn)最明顯的干涉。如果是白光，就會(huì)出現(xiàn)七彩的條紋。

入射光經(jīng)薄膜上表面反射后得第一束光，折射光經(jīng)薄膜下表面反射，又經(jīng)上表面折射后得第二束光，這兩束光在薄膜的同側(cè)，由同一入射振動(dòng)分出，是相干光，屬分振幅干涉。若光源為擴(kuò)展光源（面光源），則只能在兩相干光束的特定重疊區(qū)才能觀察到干涉，故屬定域干涉。對(duì)兩表面互相平行的平面薄膜，干涉條紋定域在無(wú)窮遠(yuǎn)，通常借助于會(huì)聚透鏡在其像方焦面內(nèi)觀察；對(duì)楔形薄膜，干涉條紋定域在薄膜附近。

薄膜干涉中兩相干光的光程差公式為    Δ=2ndcos(θt) ± λ/2

式中n為薄膜的折射率；d為入射點(diǎn)的薄膜厚度；θt為薄膜內(nèi)的折射角；±λ/2 是由于兩束相干光在性質(zhì)不同的兩個(gè)界面（一個(gè)是光疏-光密界面，另一是光密-光疏界面）上反射而引起的附加光程差。

簡(jiǎn)單一些的薄膜干涉有兩種，等厚干涉和等傾干涉。此外還有劈尖干涉。

等厚干涉是由平行光入射到厚度變化均勻、折射率均勻的薄膜上、下表面而形成的干涉條紋。薄膜光程差相同的地方形成同條干涉條紋，故稱等厚干涉。牛頓環(huán)和楔形平板干涉都屬等厚干涉。

當(dāng)不同傾角的光入射到折射率均勻，上、下表面平行的薄膜上時(shí)，同一傾角的光經(jīng)上、下表面反射(或折射)后相遇形成同一條干涉條紋，不同的干涉明紋或片間的空氣層就形成空氣薄膜。用水銀燈或納燈作為光源，就可以觀察到薄膜干涉現(xiàn)象。這種情況暗紋對(duì)應(yīng)不同的傾角，這種干涉稱做等傾干涉。等傾干涉一般采用擴(kuò)展光源，并通過(guò)透鏡觀察。

劈尖干涉是一種薄膜干涉，將一塊平板玻璃放置在另一平板玻璃之上，在一端夾入兩張紙片，從而在兩玻璃表面之間形成一個(gè)劈形空氣薄膜．當(dāng)光垂直入射后，從上往下看到的干涉條紋，干涉條紋有如下特點(diǎn)：(1)任意一條明條紋或暗條紋所在位置下面的薄膜厚度相等；(2)任意相鄰明條紋或暗條紋所對(duì)應(yīng)的薄膜厚度差恒定．

薄膜干涉原理廣泛應(yīng)用于光學(xué)表面的檢驗(yàn)、微小的角度或線度的精密測(cè)量、減反射膜和干涉濾光片的制備等。

1、若用很平的玻璃片(如顯微鏡的承物片)則會(huì)出現(xiàn)一些平行條紋．手指用力壓緊玻璃片時(shí)，空氣膜厚度變化，條紋也隨之改變．根據(jù)這個(gè)道理，可以測(cè)定平面的平直度．測(cè)定的精度很高，甚至幾分之一波長(zhǎng)那么小的隆起或下陷都可以從條紋的彎曲上檢測(cè)出來(lái)；

2、若使兩個(gè)很平的玻璃板間有一個(gè)很小的角度，就構(gòu)成一個(gè)楔形空氣薄膜，用已知波長(zhǎng)的單色光入射產(chǎn)生的干涉條紋，可用來(lái)測(cè)很小的長(zhǎng)度；

2、利用薄膜干涉可以制造增透膜：把兩塊干凈的玻璃片緊緊壓疊在一起。在照相機(jī)、放映機(jī)的透鏡表面上涂上一層透明薄膜，能夠減少光的反射，增加光的透射，這種薄膜叫做增透膜。平常在照相機(jī)鏡頭上有一層反射呈藍(lán)紫色的膜就是增透膜；

3、同理如果增加光的反射成為增反膜，用于汽車玻璃貼膜等。