天文望遠(yuǎn)鏡能夠探測(cè)到幾億光年甚至更遠(yuǎn)距離的星體是因?yàn)檫@些星體發(fā)出的電磁波過(guò)幾億年傳遞到了地球，然后被天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到。天文望遠(yuǎn)鏡主要有兩種，一種是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，另一種是射電望遠(yuǎn)鏡。

天文望遠(yuǎn)鏡探測(cè)的是電磁波。光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡探測(cè)的是可見(jiàn)光，即所謂的看到了星體本身;射電天文望遠(yuǎn)鏡探測(cè)的是射電波，射電波屬于無(wú)線電波的一種，無(wú)線電波又是頻率比可見(jiàn)光低的電磁波。但是二者的具體探測(cè)方法也有所區(qū)別。

光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的光是由恒星發(fā)出的，但這其中許多恒星都早已不存在，我們看到的是幾十億年前發(fā)出的光。光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡又分為反射式、反射式和折反射式天文望遠(yuǎn)鏡。顧名思義，折射式望遠(yuǎn)鏡的原理是利用凸透鏡的成像原理，看到的也是實(shí)像;反射式望遠(yuǎn)鏡的原理是利用平面鏡反射，看到的是虛像;折反式望遠(yuǎn)鏡是將二者結(jié)合在一起，看到的也是虛像。

射電天文望遠(yuǎn)鏡，它屬于專(zhuān)業(yè)的天文臺(tái)觀測(cè)使用的天文望遠(yuǎn)鏡，它通過(guò)接受星體發(fā)出的射電波，然后記錄下關(guān)鍵的數(shù)據(jù)，包括天體射電的強(qiáng)度、頻譜、偏振等，同時(shí)還配備有專(zhuān)業(yè)的信息處理系統(tǒng)對(duì)收集的信息進(jìn)行處理。在這樣的條件下，可以觀測(cè)到普通光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)不到的星體，比如脈沖星、類(lèi)星體、星際有機(jī)分子等等。

主鏡筒：

天文望遠(yuǎn)鏡主鏡筒是觀測(cè)星星的主角，藉著不同的目鏡，我們可以盡情將星星看個(gè)夠。

尋星鏡：

天文望遠(yuǎn)鏡主鏡筒通常都以數(shù)十倍以上的倍率觀測(cè)星體。在找星星時(shí)，如果使用數(shù)十倍來(lái)找，因?yàn)橐曇靶。弥麋R筒將星星找出來(lái)，可沒(méi)那么簡(jiǎn)單，因此就使用一支只有放大數(shù)倍的小望遠(yuǎn)鏡，利用它具有較大視野的功能，先將要觀測(cè)的星星位置找出來(lái)，如此就可以在主鏡筒，以中低倍率直接觀測(cè)到該星星。

目鏡：

如果一部天文望遠(yuǎn)鏡缺少了目鏡，就沒(méi)有辦法看星星。目鏡的功用在于放大之用。通常一部望遠(yuǎn)鏡都要配備低，中和高倍率奇觀三種目鏡。

赤道儀：

赤道儀是一種可以跟蹤星星，長(zhǎng)時(shí)間觀測(cè)星星的裝置。赤道儀分成赤經(jīng)軸和赤緯軸，其中重要的是赤經(jīng)軸。在使用上，必須先將赤經(jīng)軸軸心對(duì)準(zhǔn)天球北極點(diǎn)，當(dāng)找到星星之后，開(kāi)啟追蹤馬達(dá)，鎖住離合器，即可追蹤星星。為了方便赤經(jīng)軸對(duì)準(zhǔn)北極星，在赤經(jīng)軸中心裝置了一支小望遠(yuǎn)鏡，叫做極軸望遠(yuǎn)鏡。在赤經(jīng)和赤緯軸上，有大和小微調(diào)，它們的功用是在于找輔助找星星之用。

追蹤馬達(dá)：

赤經(jīng)追蹤馬達(dá)可以驅(qū)動(dòng)赤經(jīng)軸，以跟地球自轉(zhuǎn)相同的角速度逆向轉(zhuǎn)動(dòng)，跟蹤星星，將星體長(zhǎng)時(shí)間保持在視野中觀測(cè)。此外，也可以利用較快的速度尋找欲觀測(cè)的星星，以及增減速上海氣象來(lái)做天文攝影的功能。

赤緯追蹤馬達(dá)的功用是當(dāng)觀測(cè)中的星體偏離視野中心，尋找星體和天文攝影時(shí)，做調(diào)整及修正之用。一般赤道儀應(yīng)有赤經(jīng)馬達(dá)，若需要長(zhǎng)時(shí)間的攝天文影，就同時(shí)需要赤經(jīng)和赤緯馬達(dá)。

三腳架臺(tái)和腳架：

三腳架臺(tái)是承接赤道儀和鏡筒，以連接腳架用的，腳架是承載天文望遠(yuǎn)鏡和赤道儀，并且做為一種使用的支柱。小型赤道冰河時(shí)代3儀通常使用三腳架，較重的赤道儀，則為單柱腳。

赤道儀控制盒和電源：

赤道儀要能運(yùn)轉(zhuǎn)，就必須要使用電源，驅(qū)動(dòng)追蹤馬達(dá)工作。一般可攜帶型式的赤梅雨歌道儀，都要購(gòu)置干電池或蓄電池，適合野外山區(qū)的使用。赤道儀的控制盒設(shè)計(jì)有許多種功能，如此才能觀測(cè)星體，尋找星體和從事天文攝影等的需求。

天文望遠(yuǎn)鏡的研究和使用到了今天這個(gè)地步，已經(jīng)取得了非常大的成果，小至旅游外出的基本望遠(yuǎn)，大到為人類(lèi)對(duì)天體觀測(cè)及研究做出了最大的貢獻(xiàn)。天文望遠(yuǎn)鏡在以后的生活中將會(huì)發(fā)揮更大的作用。

大型化：

建造現(xiàn)代大型天文望遠(yuǎn)鏡的目的是提高集光能力和分辨能力，以觀測(cè)更暗天體和分辨細(xì)節(jié)。提高集光能力就要增大物鏡的口徑。無(wú)論是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡還是射電望遠(yuǎn)鏡，都在朝著大型化的趨勢(shì)發(fā)展。許多在研或者預(yù)研究的大型天文望遠(yuǎn)鏡正在各個(gè)國(guó)家開(kāi)展。

太空化：

地球上，光學(xué)望遠(yuǎn)鏡會(huì)受到大氣污染的影響，射電望遠(yuǎn)鏡會(huì)受到尋呼機(jī)、手機(jī)等電磁波發(fā)射臺(tái)站的干擾。因此科學(xué)家把越來(lái)越多的天文望遠(yuǎn)鏡送上了太空。九十年代哈勃望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射標(biāo)志著望遠(yuǎn)鏡太空化時(shí)代的到來(lái)?，F(xiàn)在科學(xué)家們的想法是在月球上建造天文望遠(yuǎn)鏡。

與其它學(xué)科的關(guān)聯(lián)越來(lái)越大：

現(xiàn)代天文望遠(yuǎn)鏡的發(fā)展使工藝和技術(shù)發(fā)展到了極點(diǎn)。當(dāng)代的許多技術(shù)如電子技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、激光技術(shù)、核輻射技術(shù)等都被應(yīng)用到天文望遠(yuǎn)鏡中來(lái)。傳統(tǒng)的望遠(yuǎn)鏡實(shí)現(xiàn)了更新?lián)Q代，以多鏡面的拼合并結(jié)合主動(dòng)光學(xué)和自適應(yīng)光學(xué)技術(shù)，制造出突破單面鏡極限的大口徑望遠(yuǎn)鏡射電干涉儀和綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡的問(wèn)世，大大提高了解析度，實(shí)現(xiàn)了射電成像。

國(guó)際間的合作加強(qiáng)：

尤其是以美國(guó)國(guó)家宇航局和歐洲宇航局及南方天文臺(tái)為首的國(guó)際間合作越來(lái)越多。許多重大項(xiàng)目都需要國(guó)際間的攜手合作，探測(cè)精度越來(lái)越高。由于光電器件的飛速發(fā)展，系統(tǒng)探測(cè)的靈敏度、信噪比等綜合性能得到了極大的提高。

為了觀測(cè)到更加遙遠(yuǎn)空間中的精微天文現(xiàn)象，比如和地球類(lèi)似大小行星引發(fā)的恒星速度擺動(dòng)，人們還在不斷修建更大、更強(qiáng)的天文望遠(yuǎn)鏡。