關(guān)于如何預(yù)防瘧疾，科學(xué)家們可謂是絞盡了腦汁。最近，來自瑞典和埃塞爾比亞的研究人員提出一個(gè)預(yù)防瘧疾的新方法：床頭放只雞，或偽裝成一只雞。

　　人們早已知道由蚊子是傳播瘧疾的主要媒介，如何有效地驅(qū)蚊避蚊是防治瘧疾的重要一環(huán)。瑞典人Paul Hermann Miller因?yàn)榘l(fā)明了為解決瘧疾作出卓越貢獻(xiàn)的DTT而被授予諾貝爾獎(jiǎng)，但后來人們發(fā)現(xiàn)DTT對環(huán)境有巨大的破壞而放棄了。此后人們一直在尋找安全有效的避蚊方法，滅蚊劑和蚊帳是目前主要的方法。

　　瑞典農(nóng)業(yè)大學(xué)(Swedish University of Agricultural Sciences)的化學(xué)生態(tài)學(xué)家Rickard Ignell領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組最近做了一個(gè)腦洞大開的實(shí)驗(yàn)。研究人員先在瘧疾高發(fā)的埃塞爾比亞的三個(gè)村莊中捉了幾千只蚊子，這其中絕大部分(98.5%)都是阿拉伯瘧蚊(Anopheles arabiensis)——一種在撒哈拉沙漠以南的非洲傳播瘧疾最厲害的蚊子。他們分析了這些蚊子吸食的血液，發(fā)現(xiàn)在室內(nèi)捕捉的蚊子吸食的大部分(69%)是人的血液，接下來是牛(18%)、山羊(3.3%)和綿羊(2%);室外捕捉的蚊子吸食的則大部分是是牛(63%|)的血液，然后是人(20%)、山羊(5%)和綿羊(2.6%)的血液。奇怪的是，無論是室內(nèi)還是室外捕捉的蚊子，都極少發(fā)現(xiàn)雞的血液(在幾千只蚊子里僅僅發(fā)現(xiàn)了一只室外的蚊子吸食了雞的血液)。要知道，在這三個(gè)村莊捕蚊的地點(diǎn)附近，有大約6700人、10000頭牛、3200只雞、850只山羊和480只綿羊，他們都有可能是蚊子的捕食對象。

　　蚊子為什么不喜歡雞呢?這群科學(xué)家猜測，蚊子具有極強(qiáng)的嗅覺，雞的身上也許有什么氣味讓蚊子避開它們。于是，他們收集了這些動(dòng)物身體各部位的樣本，發(fā)現(xiàn)只有雞的羽毛散發(fā)出來的味道有驅(qū)蚊的效果(這樣看來，在驅(qū)蚊這件事上，拿著雞毛當(dāng)令箭還是挺靠譜的)。接著研究人員使用氣象色譜和質(zhì)譜儀器分析了牛、羊和雞散發(fā)的氣味分子。他們發(fā)現(xiàn)有一些氣味分子，比如苧烯(limonene)、壬醛(nonanal)和 sulcatone是這些動(dòng)物共有的，雞所特有的氣味分子有六種，其中已知的分子有四種，分別為hexadecane， naphthalene， isobutyl butanoate 和 trans-limonene oxide，還有兩種無法通過氣象色譜和質(zhì)譜儀器分析出來。

　　接下來，研究人員人工合成了雞身上所特有的這些化合物，用來測試蚊子的反應(yīng)：隨著劑量的增加，蚊子的反應(yīng)也更強(qiáng)烈——阿拉伯瘧蚊確實(shí)會逃避這些分子。

　　那么，這些分子是否真的能讓人類免受蚊蟲叮咬呢?研究人員招募了一些志愿者，讓志愿者在蚊帳中作為“人肉誘餌”吸引蚊子。研究人員在蚊帳外掛上捕蚊器，捕蚊器旁還有一個(gè)散發(fā)以上四種氣味分子的小瓶子(下圖)。作為對照，他們還在一組志愿者的蚊帳外放了一只活雞。實(shí)驗(yàn)的結(jié)果顯示：無論是雞的氣味分子還是活雞都能讓蚊子遠(yuǎn)離捕蚊器，而那些散發(fā)著其它氣味的捕蚊器可以捉到更多的蚊子。

　　研究者用各種氣味分子做捕蚊實(shí)驗(yàn)的照片，左圖是使用雞的氣味分子，右圖是使用一只活雞。圖片來源于該研究的原始論文。

　　“我們驚訝地發(fā)現(xiàn)雞身上散發(fā)的氣味可以驅(qū)離蚊子。這項(xiàng)研究第一次發(fā)現(xiàn)了瘧蚊會特異性地避開某種動(dòng)物，而這種行為是由氣味信號介導(dǎo)的。” Ignell教授在英國《獨(dú)立報(bào)》(The Independent)的報(bào)道中說。

　　但是，蚊子為何會排斥雞的氣味呢?

　　研究者們現(xiàn)在還沒有確切的答案，但有一些猜想。與牛和羊不一樣，雞是捉蟲高手，捕食蚊子和其他昆蟲，這可能使得蚊蟲在進(jìn)化中獲得了躲避雞的能力。也就是說，雞身上散發(fā)出來的氣味對蚊蟲來說可能是一個(gè)危險(xiǎn)的信號。如果這個(gè)猜想是正確的，也許我們可以去研究蚊蟲的其它天敵是否也有能夠驅(qū)蚊的氣味分子。

　　有趣的是，在這項(xiàng)研究分析出的雞特有的氣味分子中，有兩種曾經(jīng)被報(bào)道過可以在那些不易被蚊子叮咬的人身上檢測到，還有兩種是已知的天然驅(qū)蟲分子。

　　研究者們現(xiàn)在正在考慮把人偽裝成雞——用這些氣味分子做成驅(qū)蚊劑以預(yù)防瘧疾，他們也呼吁整個(gè)瘧疾防治領(lǐng)域考慮類似的思路。畢竟，現(xiàn)在蚊子對殺蟲劑的抗藥性越來越嚴(yán)重了。

　　不過，Ignell教授表示他們的化學(xué)偽裝劑還未最終完成。他在接受《科學(xué)美國人》(Scientific American)采訪時(shí)不無幽默地說：“最理想的狀況是我們把這些氣味裝在瓶子里然后送出去，你們一分錢也不用給——這當(dāng)然是不可能的。不過有一個(gè)同樣有效的方法，那就是在家里放一只雞，這樣蚊蟲就會減少，這恐怕是最便宜的方法了?！?/div>