日本理化學(xué)研究所、千葉大學(xué)、高知大學(xué)和大阪大學(xué)等組成的一個研究小組宣布，他們對中藥材“甘草”進行了全基因組測序，成功取得了推測的全部基因94.5%的基因信息。

　　甘草是一種豆科植物，廣泛應(yīng)用于各種中藥中，是重要的中藥原料。它具有改善肝功能、治療消化性潰瘍、抗炎癥及止疼止咳等多種功效。甘草根部富含的主要成分甘草甜素的甜度是砂糖的150倍，可用作非糖基甜味料，具有預(yù)防代謝綜合征的作用。同時甘草也是醫(yī)藥、化妝品、天然甜味料的重要原料，需求量極大。對其進行基因組測序，不但可根據(jù)其基因組信息高效育種，還可對有效藥用成分甘草甜素遺傳基因進行深入研究，以期實現(xiàn)生物合成。

　　研究小組選擇甘草中質(zhì)量最好的“烏拉爾甘草”進行全基因組測序。通過對獲得的基因信息進行分析，發(fā)現(xiàn)了34445個蛋白質(zhì)遺傳基因代碼。研究小組用甘草的基因組信息，與其他豆科植物的基因組信息及全基因組進行了分析比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了藥效成分之一、異黃酮的生物合成相關(guān)基因群的一部分形成基因簇。研究小組進一步對生物合成相關(guān)的含有酶基因的基因家族深入分析，發(fā)現(xiàn)了其遺傳結(jié)構(gòu)和遺傳表達。

　　目前，日本90%的醫(yī)生使用中藥來治療疾病，使用量逐年增加?，F(xiàn)日本甘草等中藥材85%從中國進口，為了滿足不斷擴大的市場需求，該研究對日本甘草的分子育種栽培、改進中藥材功效，以及深入研究生產(chǎn)藥效成分所必需的有用遺傳基因具有重要意義。