Google母公司Alphabet旗下的分支機構(gòu)Verily悄悄投資了生命科學初創(chuàng)公司Freenome，還為后者的臨床團隊建立了一間實驗室，投資金額未明。而在今年3月，F(xiàn)reenome完成了6500萬美元的A輪融資。

　　Freenome創(chuàng)辦于2015年，是美國一家新興液體活檢診斷生物技術(shù)公司，主營業(yè)務是通過對血液(自由細胞)中遺傳物質(zhì)流的動態(tài)收集，來診斷是否患有癌癥。它的特色在于將全基因組機器學習應用到癌癥液體活檢，并利用深度學習模型分析各種類型的癌癥。Freenome的最終目標是要建立一種醫(yī)療標準，得以讓健康人定期檢查是否出現(xiàn)癌癥跡象。

　　液體活檢是一種非侵入性的血液(或其他外分泌液)檢測技術(shù)，能監(jiān)測到腫瘤或轉(zhuǎn)移灶釋放到血液的循環(huán)腫瘤細胞(CTC)和循環(huán)腫瘤DNA(ctDNA)碎片。這項技術(shù)曾被MIT technology review 納入“2015年度十大突破技術(shù)”，被福布斯評為“未來五大醫(yī)療行業(yè)顛覆技術(shù)”。相比臨床上的穿刺活檢，液體活檢在成本、可操作性以及實時性上都更具優(yōu)勢。更重要的是，這項技術(shù)使得腫瘤早篩、患者病情動態(tài)監(jiān)測成為可能。

　　此次投資的Verily生命科學部門原是Google 生命科學團隊，它從 Google X 實驗室獨立出來，成為 Alphabet 旗下獨立公司。目前，Verily主要進行各項生命科學研究項目，研究與預防、偵測及治療疾病有關(guān)的新技術(shù)，關(guān)注重點領(lǐng)域包括心血管疾病、糖尿病、癌癥、神經(jīng)性疾病及心理健康等。CEO Andy Con 將 Verily 角色定位為“從被動到主動、從介入到預防”。

　　目前，F(xiàn)reenome已遷至位于舊金山南校區(qū)的實驗室，正在開發(fā)用于早期癌癥檢測的技術(shù)：利用機器學習從人體血液的DNA片段中提取出癌癥的生物信號，技術(shù)難度頗大。

　　一旦研發(fā)成功，這將會為Verily帶來巨額收益，F(xiàn)reenome也可能因此成為Verily的收購目標。更重要的是，如果這種早期癌癥檢測能真正實現(xiàn)，并能以較低的成本展開，這對廣大癌癥患者來說絕對是一大福音。不過，目前也不清楚DNA是否會出現(xiàn)陽性結(jié)果，以及這是否會使已經(jīng)負擔過重的醫(yī)療系統(tǒng)成本雪上加霜。

　　在做癌癥液體活檢的公司中，F(xiàn)reenome不乏強大的競爭對手：致力于癌癥早期篩查的Grail由前谷歌高管Jeff Huber創(chuàng)立，其融資總額達到10億美元;GuardantHealth 是一家成立4年的加州企業(yè)，僅需 2 小瓶血就可以做非侵入式的癌癥篩查基因測序，至今已融資 1.9 億美元。

　　盡管如此， Freenome 對自己的競爭優(yōu)勢了然于胸。CEO GabeOtte 曾公開表示：“我們辨識度在于我們的技術(shù)可以解答更多的問題，因為跟蹤的生物指標更多。Freenome 想回答的，不止是‘患癌’、‘未患癌’這種非黑即白的問題，還有‘良性’還是‘惡性’，甚至患癌組織的位置?！币簿褪钦f ，F(xiàn)reenome 會檢測血液中所有的基因材料，而非僅跟蹤幾個已確定與癌癥相關(guān)的基因突變。

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