全球超18%的嬰兒屬于早產(chǎn)兒(不足37周妊娠期就出生了)，他們中有很多死于新生兒時(shí)期，還有不少面臨包括視力、聽力受損、心臟或肺部缺陷等在內(nèi)的傷殘。目前，醫(yī)學(xué)上還沒有可靠的方法預(yù)測早產(chǎn)。

　　現(xiàn)在，麻省理工學(xué)院(MIT)的科學(xué)家們找到了一個(gè)新方法，有望打破空白。他們在早產(chǎn)高風(fēng)險(xiǎn)的孕婦的宮頸粘液中發(fā)現(xiàn)了微妙差異，并證實(shí)可以通過分析孕婦的宮頸粘液預(yù)測早產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。這一最新研究有望為醫(yī)生提供有效信息，從而提早干預(yù)、避免早產(chǎn)。

　　MIT生物工程學(xué)副教授Katharina Ribbeck與塔夫茨大學(xué)醫(yī)學(xué)院的副教授Michael House合作完成了這一研究，相關(guān)研究成果于9月4號發(fā)表在《Scientific Reports》期刊。

Katharina Ribbeck副教授

　　宮頸粘液

　　宮頸粘液由頸粘膜腺細(xì)胞分泌，是一種糖蛋白凝膠，其主要組成分子——糖蛋白的組成和排列決定了凝膠的多孔性。粘液的狀態(tài)受各種卵巢激素的影響。

　　早在2013年，Ribbeck和團(tuán)隊(duì)就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，早產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)高的孕婦，她們的宮頸粘液比正常孕婦的防御性弱、彈性小。25-40%的早產(chǎn)被認(rèn)為與微生物通過子宮頸進(jìn)入子宮造成感染有關(guān)，而這種感染的發(fā)生于粘液有關(guān)，因?yàn)檎Ｇ闆r下粘液負(fù)責(zé)阻止病原體進(jìn)入子宮。

　　現(xiàn)在，她和團(tuán)隊(duì)決定深入研究粘液的分子和功能特性。她們招募了2組孕婦——低風(fēng)險(xiǎn)人群(接受常規(guī)檢查并在37周后分娩的人)和高風(fēng)險(xiǎn)人群(在24-34周就分娩的孕婦)，采集她們的宮頸粘液作為樣本。

　　首先，她們以直徑只有1微米、帶負(fù)電荷的顆粒為檢測材料，通過分析這些顆粒穿過粘液的能力發(fā)現(xiàn)，兩組粘液樣本在多孔性上存在細(xì)微的顯著差異。隨后，她們以帶有電荷的探針進(jìn)行同樣的測試，這些探針小到可以避免被滯留在粘液中，但是對粘液的生化修飾比較敏感。通過這些探針，研究人員發(fā)現(xiàn)，粘液在滲透性和粘附性方面存在顯著的差異。對于高風(fēng)險(xiǎn)女性的粘液樣本，探針可以輕松穿透。

　　這表明，由于至今尚不清楚的原因，面臨早產(chǎn)高風(fēng)險(xiǎn)的女性的宮頸粘液更容易受到有害微生物的入侵，這些病原體更容易造成早產(chǎn)。此外，宮頸粘液的改變易失去有益的免疫成分，例如抗體或者抗菌肽(這些化合物有助于抵抗感染)。

　　Ribbeck推測，粘性的降低是因?yàn)樘堑鞍追肿咏Y(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，特別是糖分子的數(shù)量和類型。

　　預(yù)測早產(chǎn)

　　目前，最常見的預(yù)測早產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)的方法是測量子宮頸的長度，但是，雖然縮短的子宮頸與較高的早產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)有關(guān)，但是在多數(shù)情況下，子宮頸縮短并不會(huì)導(dǎo)致早產(chǎn)。另一項(xiàng)常規(guī)測試是測量宮頸陰道分泌物中的胎兒纖維連接蛋白(fFN，子宮絨毛膜細(xì)胞外的基質(zhì)成分)的水平。然而，這一蛋白也不是非?？煽康臋z測標(biāo)準(zhǔn)。而且，即便子宮頸長度和胎兒纖維連接蛋白水平正常，依然有孕婦出現(xiàn)早產(chǎn)的情況。

　　我們還沒有針對早產(chǎn)的通用檢測技術(shù)。早產(chǎn)的病理生理學(xué)機(jī)制極其復(fù)雜，常常存在個(gè)體差異。Ribbeck預(yù)計(jì)，宮頸粘液能夠在懷孕初期進(jìn)行，作為常會(huì)篩查的一部分，用于預(yù)測孕婦早產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)(依據(jù)微生物感染預(yù)測風(fēng)險(xiǎn)，對于其他造成早產(chǎn)的原因無法預(yù)測)。

　　塔夫茨醫(yī)學(xué)中心婦產(chǎn)科主席Errol Norwitz評價(jià)這一研究時(shí)表示，這一創(chuàng)新技術(shù)對于解決早產(chǎn)預(yù)測問題有著重要意義。早產(chǎn)是全球兒童和嬰兒保健工作中面臨的最大問題之一，我們迫切需要一種預(yù)測風(fēng)險(xiǎn)的方法，從而提前干預(yù)。

　　通過研究粘液成分、結(jié)構(gòu)的變化，Ribbeck希望能夠找到方法恢復(fù)粘液的正常功能。“如果子宮粘液變得稀薄、彈性減少，我們可以考慮添加必要的成分，從而改善它的屏障特性?！? Ribbeck解釋道。