據(jù)國外媒體報道，如果一切按計劃進行，NASA將于2020年7月發(fā)射下一臺火星漫游車。該機器人探測器目前仍處于制造階段，但已有跡象顯示，這臺新一代漫游車將配備諸多高科技裝置。

圖為藝術(shù)家繪制的2020火星漫游車概念圖。

2020火星漫游車將得到直升機火星探測器(HMS)的陪伴。

新的漫游車還將裝有更經(jīng)久耐磨的輪胎，摩擦力更強，形狀也將朝性能最大化的方向設(shè)計。

至于該漫游車的降落地點，目前還不得而知

　　該漫游車正在NASA位于加州的噴氣推進實驗室進行組建，除了“火星2020”這個名字外，還沒有正式命名。和前幾代漫游車一樣，它也將在火星表面四處巡游，尋找古代火星宜居的跡象，并對火星的地質(zhì)、大氣及其它自然現(xiàn)象開展科學(xué)分析。但與前任不同，這一臺漫游車還會展示一些新花樣。

　　NASA于本周宣布，這臺探測器將配備至少23臺不同的照相機，比“勇氣號”和“機遇號”多13臺，比“好奇號”多六臺。其中九臺將用來執(zhí)行工程任務(wù)，七臺用于科學(xué)任務(wù)，另外七臺將負(fù)責(zé)記錄探測器進入火星軌道、下降和降落的過程。有了這些“眼睛”，該探測器能夠生成縱橫千里的全景圖，揭開重重奧秘，以精密的細(xì)節(jié)研究火星。最重要的是，這些照相機將與漫游車上搭載的多臺科學(xué)儀器聯(lián)手協(xié)作。

　　在下降過程中，照相機將拍攝降落傘打開的照片，并記錄漫游車緩緩降落到火星表面的過程。漫游車開始外出作業(yè)后，一臺內(nèi)部照相機將仔細(xì)分析巖石樣本。完成“實驗室技術(shù)人員”的工作后，漫游車將把樣本放回巖石表面，留待未來任務(wù)再次收集。

　　這些照相機還將提供更多彩色與3D圖像。“好奇號”有Mastcam照相機，“2020”則將配備Mastcam-z，其中z是“變焦”(zoom)的意思。此外，它們還可生成更多立體圖像，有助于科學(xué)家搜尋地質(zhì)特征、評估距離、從遠(yuǎn)處尋找下一次探索的位置等。

　　此前漫游車上搭載的Navcams和Hazcams照相機主要用于導(dǎo)航和規(guī)避危險，能夠生成100萬像素的黑白圖像。升級到“2020”版本之后，這些照相機便可拍出2000萬像素的高分辨率全彩照片。此外，它們還能減少移動產(chǎn)生的模糊，因此漫游車可以邊巡游火星表面、邊抓拍照片。并且，由于鏡頭直徑更寬，2020火星漫游車拍攝的視野也將擴大。

　　“此前的Navcams照相機會抓拍多張照片，然后將它們組合起來?！眹姎馔七M實驗室的科林·麥金尼(Colin McKinney)介紹道，“而如今有了更寬的視野，我們一次就能拍下相同的畫面。”

　　你也許覺得這樣的高分辨率3D全彩色照片沒什么大不了，但對于距我們3400萬英里(約合5472萬公里)的機器人漫游車而言，這是了不起的進步。漫游車上的種種新裝備將產(chǎn)生海量數(shù)據(jù)，接著要將它們傳回地球。而新添加的照相機將大大限制數(shù)據(jù)傳輸速度。

　　為解決這一問題，2020火星漫游車上的照相機將對數(shù)據(jù)進行壓縮(“好奇號”也采用了這一做法)，但此外還有一種解決方案，就是利用軌道探測器進行數(shù)據(jù)接力。NASA首先在“勇氣號”和“好奇號”任務(wù)中測試了這一設(shè)想，將“奧德賽”火星軌道探測器作為行星間中繼站。誰說我們不是活在未來呢?

　　“我們本來每火星日只能傳輸10兆比特的數(shù)據(jù)，”該任務(wù)科學(xué)家賈斯汀·馬奇(Justin Maki)指出，“但在首次利用奧德賽號探測器之后，這一數(shù)字提高到了100兆比特。這使我們意識到，局面已經(jīng)大有改觀?！币粋€火星日時長24小時39分鐘。在2020任務(wù)中，NASA計劃利用已處于火星軌道的探測器，包括火星勘測軌道飛行器、火星揮發(fā)物與演化任務(wù)探測器(MAVEN)，以及歐空局的微量氣體軌道探測器等。

　　這還只是照相機。其它科學(xué)儀器還包括一臺用于分析火星表面物質(zhì)的X射線熒光光譜儀、一臺雷達(dá)成像儀、一只麥克風(fēng)、一臺紫外線光譜儀、甚至還有一臺直升機火星探測器(HMS)——這是一臺重約900克的太陽能無人機，將跟在漫游車上空飛行，幫助它選擇接下來的探索目標(biāo)。

　　此外，新的漫游車還將裝有更經(jīng)久耐磨的輪胎(“好奇號”的輪胎已經(jīng)嚴(yán)重受損)，摩擦力更強，形狀也將朝性能最大化的方向設(shè)計。這臺漫游車還將嘗試用火星大氣中的二氧化碳生成氧氣，對火星的第一代移民而言，這將是一項史無前例的重大突破。

　　至于該漫游車的降落地點，目前還不得而知。NASA已經(jīng)發(fā)布了一份可能的登陸地點列表，包括東北流沙帶(Northeast Syrtis，此處因火山活動溫度較高)、耶澤洛隕石坑(the Jezero Crater，一座火山湖泊的遺跡)，以及哥倫比亞山(Columbia Hills)，NASA“勇氣號”便是在這里登陸的。

　　但無論在哪里降落，下一次火星任務(wù)都將同樣精彩。