行業(yè)百態(tài)自日本水俁病事件轟動世界之后，環(huán)境汞污染就引起了世界各國的重視。汞及其化合物是一種重要的工業(yè)原料，廣泛應(yīng)用與化學(xué)化工、醫(yī)藥、冶金、電器儀器等領(lǐng)域。但是作為重金屬，汞也有著較強(qiáng)的毒性。在工業(yè)生產(chǎn)中，排放到大氣中的汞可以隨著大氣環(huán)流傳輸?shù)饺?，并沉降到陸地和水體中。隨著全球工業(yè)的發(fā)展，汞已經(jīng)成為全球性的污染物，對人類健康和生態(tài)健康都造成了重大威脅。
 　　2013年1月，多國簽訂《關(guān)于汞的水俁公約》，旨在控制和削減全球人為汞排放和使用，該公約于2017年8月正式生效。在控制人為汞排放的同時，監(jiān)測環(huán)境汞含量以及評估環(huán)境汞對人類的健康風(fēng)險也是必不可少的內(nèi)容。環(huán)境汞對人類健康造成影響的途徑主要是生物富集和放大作用，尤其是在水生食物鏈中。有研究表明，水生食物鏈頂端的魚類中甲基汞含量比水體高約106-107倍。
 　　汞污染的檢測方式已經(jīng)比較成熟，如通過巰基棉富集和原子熒光、ICP/MS冷原子吸收測量汞的方式進(jìn)行特異性檢測，或者進(jìn)行有機(jī)溶劑萃取富集，GC或HPLC實施形態(tài)分離，質(zhì)譜或電子捕獲檢測器進(jìn)行檢測。現(xiàn)代的測汞儀器還可以做到有機(jī)結(jié)合色譜的分離能力和原子熒光、冷原子吸收的檢測能力。但是對于評估環(huán)境汞的健康風(fēng)險來說，只有檢測方法是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
 　　對此，美國地質(zhì)調(diào)查局選擇蜻蜓稚蟲(水蠆)作為一種“生物指示劑”，幫助研究人員了解相應(yīng)生物群落中汞的相對含量指數(shù)，并以此評估樣本點環(huán)境汞的健康風(fēng)險。水蠆是一種在水下生活的動物，相對來說移動范圍小，易于收集，并且壽命足夠積累大量的汞。因此可以作為理想的單個物種用于確定一個生態(tài)系統(tǒng)中的汞污染范圍。研究人員將其稱為“蜻蜓汞項目”。
 　　研究團(tuán)隊在10年間從100個國家公園的水體中收集了數(shù)千只水蠆樣本，并測量了其體內(nèi)的汞濃度。將獲得的數(shù)據(jù)與魚類體內(nèi)的汞濃度進(jìn)行對比，研究人員能夠得到“損傷指數(shù)”，并根據(jù)該指數(shù)預(yù)測樣本點的健康風(fēng)險，然后開始構(gòu)建相應(yīng)的模型用于沒有進(jìn)行“蜻蜓汞項目”的地區(qū)。
 　　“蜻蜓汞項目”建立的模型可以更直觀讓人們了解周圍環(huán)境中的汞污染可能會造成多大的健康威脅，這對于環(huán)境汞監(jiān)測是一個很重要的補(bǔ)充。作為汞生產(chǎn)、使用和排放量最大的國家，我國的汞污染形式也較為嚴(yán)峻。雖然我國一般居民甲基汞暴露的總體風(fēng)險較低，但是鑒于水稻與水產(chǎn)品都可以作為富集物稱為居民暴露甲基汞的途徑，“蜻蜓汞項目”對于我國的汞污染防治可以起到一定作用。
 　　我國是《關(guān)于汞的水俁公約》的首批簽約國，近年來為履行公約做出了巨大的努力，一直采取積極措施進(jìn)行環(huán)境汞污染研究和汞污染控制。但是我國汞污染研究的基礎(chǔ)仍然薄弱，無法為汞污染防治與風(fēng)險管控提供足夠的科技支持。“蜻蜓汞項目”作為評價環(huán)境汞健康風(fēng)險的項目，可以為我國的汞污染研究提供一個學(xué)習(xí)方向。