說起“猿猴”，大家可能想到的第一個形象就是《西游記》里面的美猴王孫悟空了。他有神奇的出身，敢于追求自己想要的自由，敢于斗爭。毛主席也曾經(jīng)寫過著名的詩句：“金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃”。 “美猴王”本領(lǐng)高強，具有七十二般變化，上天入地的神通，深受人們的喜愛。

　　不過，你有沒有想過一個問題：“這個美猴王，究竟是哪個物種?”

　　這個問題有多種解釋。《大唐三藏取經(jīng)詩話》中孫悟空自稱：“花果山紫云洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王”。按照這個解釋，那么“美猴王”應(yīng)該是一只獼猴了。根據(jù)動物分類學(xué)描述，獼猴(Macaca mulatta)屬于哺乳動物(Mammals)靈長目(Primates)猴科(Cercopithecidae)。

　　為什么西游記的作者吳承恩會把“七十二般變化”這種神奇的描述加在獼猴形象上呢?這就需要從獼猴的演化歷史說起了。

　　獼猴(Macaca mulatta)分布范圍非常廣泛，包括阿富汗、巴基斯坦、印度以及中國境內(nèi)。之前有研究報道過印度獼猴和中國獼猴的種群在大約162,000年前發(fā)生了分化。中國獼猴根據(jù)形態(tài)特征的不同被分為了6個亞種，按照亞種的體型由小到大的順序依次為：海南亞種、指名亞種、川西亞種、福建亞種、西藏亞種和華北亞種。

　　通過全基因組種群遺傳學(xué)的分析，研究人員發(fā)現(xiàn)獼猴種群的分布受到了我國地形的影響：黃河、長江、珠江和西南山地將各個獼猴種群隔離，逐漸形成了遺傳背景差異的獼猴亞種(圖1)。

　　圖1 中國獼猴的亞種分布

　　中國獼猴華北亞種(圖2)的體型較大，被毛長而厚，分布于我國獼猴分布區(qū)的最北端。而海南亞種(圖3)作為獼猴中體型最小的一個亞種，獨居在我國海南島上，與大陸獼猴亞種相對隔離。他們一北一南、棲息環(huán)境一冷一熱，差異極大卻能各自適應(yīng)。

　　圖2 中國獼猴華北亞種(圖片來自于王白石)

　　圖3 中國獼猴海南亞種(圖片來自于劉博君)

　　通過全基因組的選擇消除分析，科研人員在華北亞種和海南亞種與骨骼系統(tǒng)發(fā)育相關(guān)的部分基因中檢測到了選擇信號(圖4)。這些基因可能是華北亞種的較大體型、或者是海南亞種較小體型的原因，代表了生活在不同氣候中的靈長類動物的一種適應(yīng)途徑。而根據(jù)選擇信號分析的結(jié)果，科研人員還發(fā)現(xiàn)華北亞種可能比海南亞種更“抗餓”。參與“糖異生”過程的關(guān)鍵調(diào)控基因在華北亞種中檢測到了明顯的選擇信號(圖4)。

　　圖4 受選擇基因的選擇信號圖

　　獼猴的基因組中蘊含著巨大的變異信息，常作為靈長類動物模型被應(yīng)用到生物醫(yī)學(xué)和心理認知等研究中。有研究報道獼猴基因組的遺傳變異是人類的3倍，如此巨大的遺傳差異表明了獼猴對于不同的棲息環(huán)境具有極大的適應(yīng)潛力，也形成了各個形態(tài)和行為各異的亞種，這可能就是獼猴具有“七十二般變化”的生物學(xué)機制所在(圖5)。

　　圖5 物種的遺傳多樣性在環(huán)境適應(yīng)中的作用

　　獼猴這個物種屬于獼猴屬，從更廣的范圍來說，獼猴屬共有23個物種，我國就分布有7種：分別是獼猴(Macaca mulatta)、短尾猴(Macaca arctoides)、熊猴(Macaca assamensis)、臺灣猴(Macaca cyclopis)、北豚尾猴(Macaca leonina)、藏酋猴(Macaca thibetana)和最新發(fā)現(xiàn)的新種白頰獼猴(Macaca leucogenys)。同時，我國還是世界上靈長類物種最豐富的國家之一。根據(jù)最新的靈長類學(xué)研究統(tǒng)計，我國還分布有4種金絲猴、6種葉猴、6種長臂猿和2種懶猴(圖6)。其中的天行長臂猿(Hoolock tianxing)(圖7)與前邊提到的白頰獼猴(圖8)都是由我國靈長類學(xué)家于近年發(fā)現(xiàn)并命名的。

　　圖6 中國靈長類示例圖

　　(圖片來自于：Mittermeier, R.A., Wilson, D.E. and Rylands, A.B. eds.,2013. Handbook of the mammals of the world: primates. Lynx Edicions.)

圖7 新種——天行長臂猿(圖片來自于范朋飛教授)

　　圖8 新種——白頰獼猴(圖片來自于范朋飛教授)

　　吳承恩自幼聰慧，喜讀野言稗史、志怪小說。在他的官宦生涯中，先后去過河南、安徽、浙江、河北等地，這些都是靈長類動物的分布區(qū)。也許正是我國先人對各種靈長類動物的描述，以及吳承恩本人對靈長類動物的觀察，才使他了解了“猿猴”豐富的多樣性，從而把各種猿猴的特點集中到“美猴王”這一藝術(shù)形象上，創(chuàng)作出偉大的歷史名著《西游記》。

　　現(xiàn)在，你明白了吧?“美猴王”并不單純是一只“獼猴”，而是各種“猿猴”的綜合體，都說藝術(shù)來源于生活，其實也是來源于自然科學(xué)，“美猴王”就是如此，你還能想到什么是源于自然的藝術(shù)形象呢?

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