什么樣的水質(zhì)對(duì)于水系的多種利用是適宜的，對(duì)于現(xiàn)在和末來(lái)的廢棄物處理，在水系的利用上應(yīng)該如何加以限定；怎樣才能使一種利用與其他有價(jià)值的(而通常是相互沖突的)利用之間適當(dāng)平衡。清除掉那些具有危害性的物質(zhì)，僅是改善水質(zhì)的一步。

清除河流中的固體廢物是一回事，保證殘留的有機(jī)廢棄物不會(huì)造成含氧量的周期性降低而妨礙魚類生存是另一回事；清除工業(yè)廢水中的油污和保證殘留的苯酚不會(huì)增加下游城市水用戶的水處理費(fèi)用也不能等量齊觀。許多廢棄物對(duì)水的外觀影響不大，但仍會(huì)造成代價(jià)很高且范圍很廣的損害。

產(chǎn)品種類(例如:各種顏色的各類紙產(chǎn)品)的劇增，影響到廢棄物排放的數(shù)量和復(fù)雜程度，這些廢棄物能夠降低水的娛樂(lè)價(jià)值、強(qiáng)加給后繼水用戶處理費(fèi)用、損害各種設(shè)施、以致于必須去選擇新的水源。

經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人口增長(zhǎng)，增加了對(duì)水系的需求，使得水用途之間的矛盾變得更加尖銳，因而必須做出決策。對(duì)水上娛樂(lè)的需求，正在十分迅速地增長(zhǎng)，其速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了人口的增長(zhǎng)率和人均收入的增長(zhǎng)率。眾所周知，當(dāng)每一種現(xiàn)有的廢棄物去除技術(shù)，趨近全部去除時(shí)，其費(fèi)用會(huì)迅速地增長(zhǎng)。因此周密地考慮什么樣的水質(zhì)水平是適當(dāng)?shù)?，以有效的方法控制廢棄物負(fù)載，尋求改善水質(zhì)的可行方法，正在變得越來(lái)越重要。