顯微鏡的光學系統(tǒng)的作用之一是對物體成像。

顯微鏡的光學系統(tǒng)由一系列光學元件所組成的，常見的光學零件有：透鏡、棱鏡、平行平板和反射鏡等。每個光學元件都是由一定折射率介質(zhì)的球面、平面或非球面均為球面，則稱為球面光學系統(tǒng)。各球面球心位于一條直線上的球面光學系統(tǒng)，稱為共軸球面光學系統(tǒng)。連接各球心的直線稱為光軸，光軸與球面的交點稱為頂點。相應地，也有非共軸光學系統(tǒng)。由于大多數(shù)光學系統(tǒng)都是共軸光學系統(tǒng)，所以我們討論的重點是共軸光學系統(tǒng)。

一個被照明的物體（或自發(fā)光的物體）總可以看成由無數(shù)多個發(fā)光點或物點組成，每一個物點發(fā)出一個球面波。與之對應的是一束以該物點為中心的同心光束。如果該球面波經(jīng)過光學系統(tǒng)后仍為球面波，那么對應的光束仍為同心光束，則稱該同心光束的中心為物體經(jīng)過光學系統(tǒng)所成的完善像點。物體上每個點經(jīng)光學系統(tǒng)所成的完善像點的集合就是該物體經(jīng)過光學系統(tǒng)后的完善像。