坩堝爐指的是爐膛內(nèi)放有坩堝，爐體固定或可傾轉(zhuǎn)的爐子。  坩堝爐是一種簡單的熔煉設(shè)備，主要用于熔化熔點不太高的有色金屬，如銅、鋁及其合金等。這種熔爐，合金是在坩堝內(nèi)熔化，熱量經(jīng)坩堝傳給爐料，爐料種燃燒產(chǎn)物不直接接觸，因此合金化學成分幾乎不受爐氣的影響，合金液的溫度也較均勻，這是其主要優(yōu)點。它的缺點是熱效率較低，燃料消耗大，坩堝容量較小，勞動條件也較差。
  熔煉時將金屬放置在一個名叫坩堝的容器中。坩堝置于爐內(nèi)，用柴油、重油、煤氣或焦炭作燃料加熱。根據(jù)不同要求，坩堝可用石墨、耐火粘土、鑄鐵等不同材料制成。爐體有地坑式、固定式和轉(zhuǎn)動式等幾種。還有一種電阻坩堝爐，一般容量很小，多用于實驗室。
  坩堝爐構(gòu)造簡單，投資小，投產(chǎn)快，廣泛用于中小型有色合金加工廠和機器制造廠的鑄造車間中。但是，坩堝爐的熱利用率低，產(chǎn)量小，勞動條件差，大規(guī)模生產(chǎn)已不適用。
  坩堝爐一直以來就是熔煉銅合金的設(shè)備。現(xiàn)在，熔煉銅合金用坩堝爐的比例很大。熔煉的熱源，在古代用木炭而現(xiàn)在則依次為重油、煤氣、電、焦炭。為節(jié)省能源及保護環(huán)境，向提高效率的方向發(fā)展，部分熱源也由重油改為煤氣，一部分改為感應(yīng)爐。
  熔煉輕合金如Al、Zn等用的坩堝爐也有同樣的趨勢。大型熔煉設(shè)備已轉(zhuǎn)用反射爐、回轉(zhuǎn)爐、感應(yīng)爐等，小批量生產(chǎn)或作為鑄造用的小型保溫爐現(xiàn)在仍為坩堝爐。
  由于加熱方法的改進，今后的發(fā)展趨勢為利用干凈輕油、煤氣;小型保溫爐則可能通過陶瓷纖維爐襯和采用多層爐壁結(jié)構(gòu)的方式而達到節(jié)能的目的。