歐洲與亞洲之間的貿(mào)易由來已久，最出名的貿(mào)易路線當(dāng)屬漢武帝時(shí)期開辟的絲綢之路。絲綢之路將東方的絲綢等商品帶到地中海地區(qū)，同時(shí)也將胡蘿卜、葡萄等植物以及各種香料帶入中國，成為歐亞大陸兩端政治經(jīng)濟(jì)文化交流的重要途徑。東西方的交流并不是從絲綢之路開始，早在公元前1000多年前，亞洲與地中海地區(qū)之間就已經(jīng)存在貿(mào)易通道。
 　　近日，德國慕尼黑大學(xué)考古學(xué)家和國際團(tuán)隊(duì)找到了新的直接證據(jù)表明早在青銅器時(shí)代，東地中海地區(qū)的黎凡特人就已經(jīng)開始使用來自南亞與東南亞的香料與食物，這也為公元前2000年歐亞大陸間存在繁榮的長途貿(mào)易提供了證明材料。該研究發(fā)表在美國《國家科學(xué)院院刊》上。
 　　研究團(tuán)隊(duì)從黎凡特地區(qū)的米吉多青銅器時(shí)代遺址和Tel Erani鐵器時(shí)代早期遺址的不同個(gè)體中提取了牙結(jié)石樣本。牙結(jié)石是由牙菌斑鈣化變硬形成的，與食物殘?jiān)约翱谇恢械募?xì)菌有關(guān)。因此牙結(jié)石的成分與人類吃的食物有著密切聯(lián)系，可用于重建古人類的食譜。而且牙結(jié)石與牙齒結(jié)合得很緊密，用牙刷也不發(fā)清除，只能依靠現(xiàn)代牙科設(shè)備去除，因此能夠與牙齒一起保留下來。在古人類考古研究中，牙結(jié)石已經(jīng)成為生物考古新的研究對象。
 　　對牙結(jié)石的研究手段很多，包括古DNA分析、古微生物分析、淀粉粒分析、生物化學(xué)分析等。利用掃描電子顯微鏡可以研究牙結(jié)石中的植硅體和淀粉顆粒等植物微體遺存的圍觀形態(tài)特征等，結(jié)合微體遺存分析，可以顯示出古人類的植物性食物來源。古DNA和古蛋白質(zhì)分析通過提取牙齒結(jié)石殘留的生物分子，不僅可以通過口腔細(xì)菌研究古代人類的口腔環(huán)境，還可以殘留的蛋白質(zhì)研究古人類的食物。生物化學(xué)分析利用熱脫附-氣相色譜質(zhì)譜聯(lián)用儀、液相色譜-串聯(lián)質(zhì)譜儀等化學(xué)分析儀器檢測牙結(jié)石中殘留物質(zhì)的特征化學(xué)成分，鑒別牙結(jié)石殘留物的成分。
 　　研究團(tuán)隊(duì)米吉多遺址采集的牙結(jié)石中發(fā)現(xiàn)了姜黃和大豆蛋白，在Tel Erani遺址的樣品中發(fā)現(xiàn)了香蕉蛋白。香蕉最初是在東南亞馴化的，姜黃的原產(chǎn)地在印度東南部，而大豆原產(chǎn)于東亞。香蕉蛋白的發(fā)現(xiàn)為香蕉在世界范圍內(nèi)的傳播以及史前可能存在的香蕉貿(mào)易提供了關(guān)鍵信息。而姜黃與大豆蛋白的發(fā)現(xiàn)雖然排除樣本的主人去過南亞并吃到這兩種食物的可能性，但也可以補(bǔ)充證明地中海地區(qū)與亞洲存在貿(mào)易。
 　　將牙結(jié)石作為考古學(xué)研究對象是檢測技術(shù)發(fā)展的結(jié)果。隨著古DNA檢測、古蛋白質(zhì)檢測以及化學(xué)分析檢測方法的進(jìn)步，考古學(xué)家能夠從以前無法利用的牙齒、骨骼、微生物等生物遺存中獲得信息。不止是幾千年前的人類，即使是幾十萬年前的古人類，通過這些先進(jìn)的生物考古研究方法也可以讓我們認(rèn)識更加深入，讓我們能夠更加了解人類的演化歷史。
 　　資料來源：科學(xué)網(wǎng)