1991年，全國自然科學名詞審定員會公布的《化學名詞》中正式規(guī)定，把惰性氣體改稱為稀有氣體。其理由在于惰性氣體的 惰性 是相對的。這里的 惰性 指的是惰性氣體都是由zui外層有八個電子（氦zui外層兩個電子已排滿）的穩(wěn)定結構的單原子構成。因此，長期以來人們一直認為惰性氣體不可能與其它物質(zhì)反應生成化合物。但事實并非如此，1962年英國化學家巴特利特（Bartlett）通過實驗，得到了惰性氣體的*個化合物六氟鉑酸氙（XePtF6）。以后人們又陸續(xù)制得了二氟化氙、四氟化氙、二氟化氪等等。但到現(xiàn)在為止，還沒有制得氬、氖、氦的化合物，人們對稀有氣體的研究還在繼續(xù)進行。
  稀有氣體特長：
  1．利用稀有氣體極不活潑的化學性質(zhì)，在生產(chǎn)中做保護氣。例如，在電燈泡內(nèi)充入氮氬混合氣體可減少鎢絲的損壞，延長燈泡的使用壽命。除此以外，在半導體工業(yè)、原子反應堆的機械加工中以及制造飛機、火箭等工藝中都需用稀有氣體做保護氣。
  2．利用稀有氣體在通電時會發(fā)出有色光的性質(zhì)，在電光源中有特殊的應用。例如，五光十色的霓紅燈就是充入了不同比例的氖氣、氬氣、氦氣的緣故。氖燈透霧性強，用于做碼頭、機場的燈標；氙燈發(fā)光強度高，被譽為 人造小太陽 。
  3．氦氣代替氫氣填充氣球或飛艇不會發(fā)生爆炸。
  4．用稀有氣體制成多種混合氣體激光器，應用于測量和通訊。
  5．用氦氣代替氮氣跟氧氣混合成 人造空氣 供潛水員呼吸，不會發(fā)生 氣塞癥 。
  6．醫(yī)學上應用氙氣做麻醉劑。
 稀有氣體的應用十分廣泛，人們還在不斷研究探索，相信稀有氣體還會發(fā)揮出更大作用。

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