在兩束（或多束）光在相遇的區(qū)域內(nèi)形成穩(wěn)定的明暗交替或彩色條紋的現(xiàn)象稱為光的干涉現(xiàn)象。

光的干涉現(xiàn)象是光波疊加后能量再分配的結(jié)果。光干涉的理論基礎(chǔ)是波的疊加原理。在通常介質(zhì)與通常光強(qiáng)條件下，波疊加原理成立，即在幾束光相遇的區(qū)域里，若干個場源激勵起的電磁場等于各個場源單獨激勵的電磁場等于各個場源單獨激勵的電磁場的矢量和。這意味著波具有獨立性傳播性質(zhì)——波列的傳播及其對場點的貢獻(xiàn)，不受另一列波存在與否的影響?；诓ǒB加原理而建立的波動原理而建立的波動理論是線性波動理論。如果某種介質(zhì)中疊加原理不成立，我們就稱這樣的截止為非線性介質(zhì)。違反疊加原理的效應(yīng)稱為非線性效應(yīng)。實際上，介質(zhì)的非線性效應(yīng)都是在搶光作用下產(chǎn)生的（真空除外）。激光出現(xiàn)后，光的非線性效應(yīng)變得重要起來。研究這些效應(yīng)的光學(xué)分支稱為非線性光學(xué)。干涉顯微鏡是根據(jù)這樣的現(xiàn)象設(shè)計的。